Chuligani to film o przemianie i dojrzewaniu młodego człowieka, który zmienia się ze wzorowego ucznia w nastolatka noszącego w kieszeni nóż. John McGill, przeobraża się
z ofiary w mściciela, z prymusa w chuligana, z ministranta
w chłopaka wąchającego klej. Kiedy w końcu postanawia
wrócić do dawnego życia, teraźniejszość i złe uczynki
z przeszłości sprawią, że pogodzenie tych dwóch światów staje się niemożliwe.

W pierwszych scenach filmu widzimy Johna opuszczającego szkołę podstawową, w której czuł się szczęśliwy. Następne szczęśliwe wydarzenie, ale widziane oczyma Johna już jako dorosłego człowieka, to ślub. Kamera przedstawia z lotu ptaka, ciąg uśmiechniętych gapiów,
podekscytowanych dzieci i wreszcie uśmiechniętego bohatera filmu. Kamera zjeżdża w dół, wokół widać fruwające, kolorowe konfetti.
Nagle pojawia się Canta – wróg Johna i rzuca na ten szczęśliwy obraz świata swój cień. Słowa, które wypowiada Canta,
pozbawiają chłopaka wszelkiej radości z celebrowania ślubu. Od tego momentu, aż do końca tej sceny, kamera przedstawia świat wyłącznie z perspektywy Johna. Widzimy postać Canty, która rysuje się niemal demonicznie na tle niewiarygodnie błękitnego nieba. Pojawiają się kolejno: dyrektor szkoły, kiedyś autorytet Johna, teraz ukazany jako równie bezsilny co Chrystus na krzyżu,
matka bohatera i ciotki, tak zajęte weselnym przyjęciem, że kompletnie nie dostrzegają problemów, jakie przeżywa John. Zagrożenie ze strony Canty wcina się głęboko w psychikę chłopaka. Powoduje, że John zupełnie wycofuje się
z życia rodzinnego. Dusi się w domu, przedstawionym symbolicznie za pomocą niskich sufitów, ubogich i ciemnych wnętrz.
Wielokrotnie pojawia się złowieszcza postać ojca, który ma ogromny wpływ na syna i który pozbawia go wszelkiej motywacji,
aby wyrwać się z tego okrutnego świata. Ulice miasta są ciemne, pełne niebezpieczeństw i grozy. To świat, jaki John widzi
i którego doświadcza.